然而，满足玩家的能力需求就没那么简单了。手把手地引领玩家，她会因无聊而挣脱。对她要求太高，她又会因挫折而吓退。大多数热门游戏，从糖果传奇（Candy Crush）到使命召唤（ Call of duty），都用初始的几个关卡来帮助玩家们沿着学习曲线逐步提升水平，从而找到难易之间的平衡。这些初始关卡相当于自助式的训练关，可以让玩家掌握基本的移动和控制。
像Super Meat Boy这种可能“引发暴怒”的游戏，是开发者有意对主流游戏设计潮流——“用易上手代替了高难度”的一次反叛，但这些游戏事实上也遵循了同样的激励法则，只是它们放大其他可满足能力需求的特性，从而补偿了艰难的学习曲线。包括提供积极反馈（利用即时回放功能，甚至讨厌的死亡都会变得“好玩”）、失败后可立即重来、确保目标始终在玩家视野之内。根据心理学家、《Getting Gamers: The Psychology of Video Games》一书的作者 Jamie Madigan的理论，这种策略能帮助玩家维持一种心无旁骛的“心流状态”，尽管他们会多次遭遇挫败。
石中剑效应
而其余那些难得出奇的游戏名作，比如2014年超级火爆的Flappy Bird以及它数不尽的山寨版本，就利用了游戏设计师Jesse Schell 所说的“石中剑效应（The Sword in the Stone effect）”。“每个人都想成为那个拔出石中剑的人，尽管没人能做到，还是不断有人去尝试，” 他解释说，“这样的坏名声反而会广为传播。”这种能唤起玩家能力需求和关联性需求的效应同样也为《黑暗之魂》系列这样的利基（niche）主机游戏增添了吸引力，由于操作过于复杂，这类游戏只会吸引专业级玩家。上个月有个玩家在游戏圈火了起来，因为他在没受到敌人任何伤害的情况下打通了整个黑暗之魂，这就相当于在棒球比赛中投出了一次完全比赛。
Super Meat Boy玩家可能会在满足了完成困难关卡这个约束条件时，体验到由多巴胺驱动的掌控感。“而如果他搞糟了，多巴胺也会释放出相应信号，” Schrater解释道，“在这种情况下，内在激励就会把一种学习行为切换为另一种”以维持追寻目标的过程中对能力需求的满足。
这种激励理论能够解释某些特定行为：遇到持续失败或不愉快的游戏体验时，反而会坚持玩下去。举个例子，纽约大学游戏中心的教授 Bennett Foddy 描述说，塞尔达传说：时之笛（The Legend of Zelda: Ocarina of Time）的玩家，在让角色进行沉闷的长距离移动时，经常不停地按“翻滚”这个动作。而这位教授自己就开发过一款故意逼疯玩家的游戏，QWOP（又译：坑爹跑步）,此游戏有一群狂热的粉丝。
