楼主的观点在下不能完全同意。
当时清朝的洋务运动或者说维新派的观点是“洋为中用”或者说是“中学为体,西学为用”。从这个用字,在下以为这更强调的是一种技术层面的东西,而从根本的政治制度来看,他们还是坚持维持封建秩序的统治,却不知道这其实是一种舍本逐末的观念。
西方列强的先进科技,是建立在资本主义的政治体制上的,在下认为应该是完备的法律体系和社会观念。没有一个完备的规章制度,先进科技根本无从产生。举例来说,如果还像清朝那样强调君权,没有一个人人平等的观念,人们脑中先考虑的必然是服从,是奴性,而不是现代科技所需要的创造性。要做出改变,绝不是把西方的技术引进来就可以了,先进的技术到了落后的清朝,只会停滞不前。蒸汽机先进,清朝引进,可是几十年一直再用蒸汽机,不会做出改进。而西方已经有了内燃机,于是我们又落后了。
刚才楼主也意识到这个问题,在这里我则认为清朝缺少的正是民主思想的推动。这里说民主思想,不如说是西方先进的观念。北洋水师的规模当时在亚洲也是数一数二的,然而清朝统治者仅仅把它当作一种炫耀的工具,克扣军饷,甚至不进行正常训练,导致军备废弛,结果船上的炮弹都是臭弹。这里我更认为是清政府观念的腐朽,他们缺乏现代世界的海权观念,充其量就是御敌国门之外,如此闭关锁国,怎么能不失败?
与中国不同的是,日本派遣的留学人员多是学习法律,政治和哲学的留学生,他们恰恰学习的是清朝忽略的西方先进的民主理念。如此一来,高下立判。日本人甚至以西方宪法为蓝本重新制定了国家的新宪法。而新日本,就是在此基础上,短短数十年间崛起,成为世界强国。
然而,为何两个如此相近的民族却走上了完全不同的道路,在下却百思不得其解。